দুরন্ত মেসিকেই যত ভয় মেক্সিকোর

 

চার বছর আগে এ প্রতিপক্ষের কাছে হেরেই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় হয়েছিল তাদের। তাও আবার দ্বিতীয় রাউন্ডে। দক্ষিণ আফ্রিকায় আবারও যখন একই পর্যায়ে লড়াইয়ে নামছে তারা তখন মেক্সিকোর আতঙ্ক আর্জেন্টিনা নয়, আতঙ্কের নাম লিওনেল মেসি! আর্জেন্টিনাকে হারাতে হলে দলটির প্রাণভোমরাকেই তো আগে ঠেকাতে হবে। বাঁচা-মরার লড়াইয়ে তাই মেসিকে আটকানোর পরিকল্পনা মেক্সিকোর।
এখন পর্যন্ত গোল না পেলেও আর্জেন্টিনার প্রতিটি জয়ে যাঁর অবদান সবচেয়ে বেশি—তিনি হলেন লিওনেল মেসি। বিশ্বকাপে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের বিষয়টি বাদ দিলেও আর্জেন্টিনার এই তারকা সম্পর্কে ভালোই ধারণা আছে মেক্সিকোর রাফায়েল মার্কেজের। বার্সেলোনায় মেসির সতীর্থ তিনি। বার্সেলোনার ইতিহাসে এক মৌসুমে রেকর্ড-সংখ্যক গোল করে বিশ্বকাপে এসেছেন মেসি। প্রতিপক্ষ হিসেবে আর্জেন্টিনার এই স্ট্রাইকারকে ‘ভয়ংকর’ উল্লেখ করে মার্কেজ রয়টার্সকে বলছেন, ‘আমরা জানি, তাঁর পা থেকে বল কেড়ে নেওয়া কতটা কঠিন। মেসি অনেক দ্রুতগতি সম্পন্ন, যেকোনো সময় নিজের দিক পরিবর্তন করে ফেলতে পারেন।’
মেক্সিকোর ‘মেসি আতঙ্কের’ কারণ আরও আছে। এ পর্যন্ত তিনবার তাদের বিপক্ষে খেলেছেন ফিফা বর্ষসেরা এই ফুটবলার। তিনবারই বিজয়ীর বেশে মাঠ ছেড়েছেন তিনি। ২০০৭ সালে কোপা আমেরিকায় অসাধারণ একটি গোল করে আর্জেন্টিনার ৩-০ গোলে জয়ে অবদান রেখেছিলেন। দুই বছর আগে মেক্সিকোর বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচেও গোল করেছিলেন মেসি। কোনো রাখঢাক না করেই মেক্সিকোর ডিফেন্ডার মার্কেজ বলছেন, ‘আমাদের জন্য মেসিই সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। তাঁকে আটকাতে পারলে আমাদের কাজটা অনেক সহজ হয়ে যাবে।’